Evaline DeWitt | Explora su legado

EVALINE DEWITT MASON (1817–1891)

VIDA TEMPRANA Y ANTECEDENTES FAMILIARES

Evaline DeWitt (a menudo escrita Eveline en los registros históricos) nació el 30 de octubre de 1817 en el territorio de Missouri. Fue la tercera de seis hijos de Green DeWitt y Sarah Seely DeWitt, una familia pionera estadounidense. Su padre Green DeWitt era un empresario (agente de colonización) que estableció la Colonia DeWitt en Texas mexicano alrededor del pueblo de Gonzales. En 1826, cuando Evaline tenía unos nueve años, la familia DeWitt se mudó de Missouri a Texas para establecer la nueva colonia después de que Green obtuviera una concesión de tierras del gobierno mexicano. Estuvieron entre los primeros colonos angloamericanos de la región, conocidos en ese momento como texanos.

Evaline creció en la frontera de Texas en una familia numerosa. Sus hermanas mayores eran Eliza y Naomi, y tenía dos hermanos menores, Christopher Columbus DeWitt y Clinton Edward DeWitt, así como una hermana menor, Minerva. La colonia DeWitt enfrentó muchos desafíos, incluidos conflictos ocasionales con grupos indígenas y las incertidumbres del gobierno mexicano. El contrato de colonización de Green DeWitt le permitió traer decenas de familias para asentarse en las tierras fértiles a lo largo del río Guadalupe. A principios de la década de 1830, la ciudad de Gonzales se estableció como el centro de la colonia DeWitt. El padre de Evaline, Green, se convirtió en una figura notable en la historia de Texas; el condado de DeWitt, Texas, sería nombrado más tarde en su honor. Su madre, Sarah Seely DeWitt, fue una firme pionera que administraba la casa y la granja, especialmente durante los períodos en que Green viajaba por negocios en la colonia.

Trágicamente, Green DeWitt no vivió para ver la Revolución de Texas; Murió el 18 de mayo de 1835 (probablemente de cólera) en Monclova, México, mientras solicitaba la expansión de la concesión de tierras de su colonia. Esto dejó a Sarah viuda con los niños justo cuando las tensiones entre los colonos texianos y las autoridades mexicanas estaban llegando a su clímax. Evaline tenía 17 años en ese momento y vivía con su madre y sus hermanos en Gonzales. Las circunstancias de la familia DeWitt (una colonia establecida y vínculos personales con el área) los ubicaron directamente en los eventos que condujeron a la Revolución de Texas.

PAPEL EN LA REVOLUCIÓN DE TEXAS Y LA BANDERA “VEN Y TÓMALO”

A finales de 1835, la colonia DeWitt se convirtió en el punto álgido de la Revolución de Texas. Las autoridades mexicanas exigieron la devolución de un pequeño cañón que había sido entregado a los colonos de Gonzales para defenderse de las incursiones indias. Los colonos texianos, viendo esto como una violación de sus derechos, se negaron a entregar el cañón. Cuando las tropas mexicanas se acercaron a Gonzales a fines de septiembre de 1835, los lugareños organizaron apresuradamente una milicia y se prepararon para resistir. Evaline, aunque era una mujer joven, participó directamente en este momento crucial a través de un acto creativo de desafío: ayudó a hacer la icónica bandera “Come and Take It”.

Según la tradición, Sarah DeWitt y su hija Evaline tomaron un vestido de novia de Naomi DeWitt y lo transformaron en una bandera improvisada adornada con una estrella negra, la imagen de un cañón y el atrevido lema "Come and Take It". Como señala un relato, “según las narrativas populares, Sarah DeWitt y su hija Eveline tomaron el vestido de novia de Naomi y lo reciclaron en la bandera Gonzales o ‘Come and Take It’”, que luego ondeó en la Batalla de Gonzales en octubre de 1835. Las mujeres trabajaron rápidamente (la leyenda sostiene que fue poco más de uno o dos días) para diseñar y coser la bandera de materiales disponibles. Se dice que la tela blanca de la bandera proviene del vestido de novia recientemente adquirido por Naomi. Pintaron o aplicaron el diseño simple pero audaz: una solitaria estrella de cinco puntas sobre una imagen del cañón, con el desafío “Come and Take It” escrito debajo.

El 2 de octubre de 1835, los milicianos texanos se enfrentaron al destacamento mexicano en Gonzales, enarbolando con orgullo esta nueva bandera de desafío. La obra de Evaline, la bandera “Come and Take It”, ondeó sobre lo que se conoció como la Batalla de Gonzales, la primera escaramuza de la Revolución de Texas. Los texanos, que al principio eran sólo 18 (a menudo llamados los “Viejos Dieciocho”), repelieron con éxito el intento de las tropas mexicanas de apoderarse del cañón. Según se informa, el lema burlón de la bandera enfureció al comandante mexicano pero envalentonó a los colonos texianos. Se ha registrado que “la bandera Gonzales fue creada por Sarah Seely DeWitt y su hija, Evaline, a partir del vestido de novia de Naomi DeWitt” y se convirtió en un símbolo potente durante la pelea. A otra joven de Gonzales, Caroline Zumwalt, también se le atribuye en algunas cuentas haber ayudado a elaborar o decorar la bandera junto con Evaline.

La creación de la bandera “Come and Take It” fue la contribución más famosa de Evaline DeWitt a la causa texana. Aunque no era combatiente, su papel demostró la participación crítica de las mujeres en la lucha por la independencia de Texas. El mensaje de desafío de la bandera – “Come and Take It” – hacía eco de los sentimientos de los colonos estadounidenses y resonaría a lo largo de la historia de Texas. De hecho, esta bandera se considera la primera bandera de la Revolución de Texas, y su debut en Gonzales marcó el punto sin retorno en la ruptura de los colonos con el dominio mexicano. El exitoso stand en Gonzales, con la bandera ondeando, dio a los texanos un impulso inicial de moral. La noticia del enfrentamiento “Come and Take It” se difundió, reuniendo más voluntarios para el ejército de Texas.

En los meses siguientes, Evaline y su familia probablemente soportaron los peligros y las dificultades de la guerra. A principios de 1836, cuando las fuerzas de Santa Anna avanzaron hacia Texas (lo que llevó a la caída del Alamo en marzo), muchas familias en Gonzales, incluidas mujeres como Sarah y Evaline, se unieron al “Runaway Scrape”. Esta fue la evacuación masiva de civiles texanos hacia el este para evitar el camino del ejército mexicano. No está documentado en detalle hasta dónde llegaron los DeWitt, pero probablemente buscaron seguridad más al este en las colonias hasta después de la victoria texana en San Jacinto en abril de 1836. Una vez que la República de Texas obtuvo la independencia, la familia de Evaline habría regresado a su área de origen para reconstruir sus vidas.

La bandera que Evaline ayudó a crear se convirtió en un símbolo duradero de Texas independencia y orgullo. En años posteriores, la bandera original “Come and Take It” se perdió en la historia (su destino exacto no está claro, y algunos creen que finalmente fue capturada o destruida por las fuerzas mexicanas), pero su leyenda siguió viva. Se han conservado réplicas e ilustraciones de la bandera; por ejemplo, una réplica de la famosa bandera ahora cuelga en el Capitolio Estatal Texas en Austin como tributo a esa salva inicial de la revolución. La contribución de Evaline a la historia de Texas (convertir un vestido de novia en un estandarte de revuelta) se ha celebrado en los libros y en la tradición desde entonces. Como resume la Asociación Histórica del Estado de Texas, la historia de la creación de la bandera por Sarah y Evaline DeWitt sigue siendo una de las narrativas populares más preciadas de la Revolución.

MATRIMONIO CON CHARLES MASON Y VIDA FAMILIAR EN LA REPÚBLICA DE TEXAS

Después de que Texas obtuvo su independencia de México, Evaline DeWitt continuó hasta la edad adulta como parte de la sociedad de colonos de la nueva República de Texas. En el verano de 1838, a los 20 años, se casó con Charles Mason, un colono reciente o participante de la causa texana. Su matrimonio tuvo lugar en Houston en agosto de 1838. En ese momento, Houston era la capital de la República de Texas (y una ciudad floreciente), por lo que puede haber sido el lugar de conveniencia o necesidad para obtener una licencia y ceremonia de matrimonio. También es posible que Charles Mason tuviera conexiones comerciales o gubernamentales en Houston, o que Evaline estuviera visitando a familiares allí. El registro de archivo simplemente señala que "Eveline Dewitt se casó con Charles Mason en Houston en 1838". Esta unión unió a Evaline, una mujer de la familia pionera Gonzales, con Charles Mason, sobre quien comparativamente está menos documentado en las historias publicadas.

Poco después de casarse, Evaline y Charles Mason regresaron a Gonzales, Texas, que siguió siendo su hogar por el resto de su vida. Allí formaron una familia y se establecieron en la comunidad. Charles Mason se convirtió en agricultor y ganadero en el condado de Gonzales. Los masones prosperaron modestamente y fueron considerados una familia destacada en la zona. Durante las décadas de 1840 y 1850, Evaline dio a luz a varios hijos, lo que ayudó a arraigar aún más el linaje de la familia Mason en Texas.

Evaline y Charles Mason tuvieron al menos tres hijos:

Charles W. Mason, nacido el 8 de marzo de 1841 en Gonzales. Creció y se casó con Alvina Matthews (la familia Matthews fue otro de los primeros clanes Texas) y tuvieron un hijo, Charles W. Mason Jr., nacido en 1867. Trágicamente, el mayor de los Charles W. Mason murió el 8 de septiembre de 1867 con solo 26 años, posiblemente debido a una enfermedad en los difíciles años posteriores a la Guerra Civil. Su hijo pequeño llevaría el nombre de Mason y viviría hasta 1947.

DeWitt “Dee” Mason, nacido el 9 de septiembre de 1844. Evaline y Charles eligieron nombrar a este hijo con el apellido de soltera de Evaline, un tributo al legado de la familia DeWitt. DeWitt Mason se casó con Maria Pratt el 25 de agosto de 1874. Tenían una familia numerosa, con hijos llamados Fletcher Stockdale Mason, Sallie Mason, Eveline Mason (una hija probablemente llamada así por su abuela Evaline), Tate Mason, Pratt Mason (llamado así por la familia soltera de la madre) y DeWitt Mason Jr.. Muchos de estos nietos nacieron a finales de los años 1870 y 1880, por lo que Evaline vivió para conocerlos. El nombre Fletcher Stockdale es digno de mención (probablemente honra a Fletcher S. Stockdale, un estadista Texas de esa época) y refleja el compromiso de la familia Mason con la vida pública de Texas.

Isham M. Mason, nacido alrededor de 1856 en Gonzales. (En el censo de 1860 se registró que tenía 4 años). El nombre de Isham puede indicar vínculos familiares o amigos: "Isham" era un nombre que se encontraba entre los primeros tejanos y podría haber sido elegido para honrar a alguien que la familia respetaba. Hay menos documentación sobre la vida posterior de Isham; habría sido sólo un niño cuando comenzó la Guerra Civil. Es posible que sobreviviera hasta la edad adulta dado que no se registra ninguna muerte infantil, pero los registros de su matrimonio o muerte no fueron destacados en las fuentes.

Evaline se dedicó a criar a sus hijos y a administrar una casa en la frontera de Texas. Durante el período de la República de Texas (1836–1845) y después de la anexión de Texas a los Estados Unidos en 1845, su vida giró en torno a la familia y la comunidad. El área Gonzales se recuperó de los estragos de la guerra y creció de manera constante. La familia Mason, como otras, cultivaba sus tierras y participaba en la vida cívica local. Sabemos que la familia extendida de Evaline permaneció cerca: su madre Sarah DeWitt vivió en Gonzales hasta su muerte en 1854, y algunos de los hermanos de Evaline también se establecieron en la región. Por ejemplo, la hermana mayor de Evaline, Naomi Quirk DeWitt, se había casado con un hombre llamado Matthews (posiblemente relacionado con la misma familia Matthews con la que se casó el hijo de Evaline, Charles W.), y probablemente también vivía en el condado Gonzales. Las redes familiares DeWitt-Mason en Gonzales eran parte del tejido de la sociedad Texas temprana.

Vale la pena señalar que las décadas de 1840 y 1850 fueron agitadas en Texas: la República se convirtió en el Estado de Texas en 1845, la guerra entre México y Estados Unidos de 1846-48 trajo más cambios y la vida en la frontera todavía era ardua. La familia Mason fue testigo de estos acontecimientos, aunque no se registra que desempeñaran un papel público importante. Durante la Guerra Civil (1861-1865), los hijos de Evaline estaban en edad de luchar. De hecho, su hijo mayor, Charles W. Mason, sirvió en la Guerra Civil (probablemente para la Confederación, como lo hizo la mayoría de los hombres de Texas), aunque los detalles son escasos. El final de la guerra y el período de Reconstrucción fueron años difíciles en Texas; muchas familias sufrieron pérdidas debido a enfermedades y dificultades económicas, lo que podría explicar la temprana muerte de Charles W. en 1867. A través de todas estas pruebas, Evaline siguió siendo una figura resistente, muy parecida a su madre.

En las décadas de 1870 y 1880, Evaline DeWitt Mason era considerada una matriarca pionera en Gonzales. Había vivido la Revolución de Texas, la era de la República, la estadidad, la guerra y la recuperación. A medida que sus hijos crecieron y tuvieron sus propias familias, Evaline asumió el papel de abuela. Era conocida localmente por su conexión con la famosa historia de la bandera Gonzales, aunque, curiosamente, en aquellos días las contribuciones de las mujeres no siempre se destacaban en los libros de historia. Sin embargo, la tradición familiar y local mantuvo viva la historia de que la Sra. Mason (de soltera DeWitt) había sido una de las jóvenes que hizo la bandera “Come and Take It”.

AÑOS POSTERIORES, PARTICIPACIÓN COMUNITARIA Y LEGADO

En sus últimos años, Evaline siguió siendo un miembro activo de la comunidad Gonzales. Descrita como una mujer cálida e inteligente, llevó el legado de la familia DeWitt a una nueva generación. Probablemente estuvo involucrada en actividades de la iglesia y es posible que la hayan buscado por sus recuerdos de los primeros días de Texas. Como una de las residentes vivas más antiguas de Gonzales en la década de 1880, era un vínculo con el pasado revolucionario. Los relatos contemporáneos indican que la comunidad la tenía en alta estima. Su longevidad y conocimiento de primera mano de la lucha de Texas por la independencia la convirtieron en una especie de tesoro local.

Evaline vivió para ver el 50.º aniversario de la Revolución de Texas (1886) y el crecimiento de Texas hasta bien entrado el siglo XIX. Ella y Charles celebraron muchos años de matrimonio. En noviembre de 1882, después de 44 años juntos, Charles Mason falleció en Gonzales. Fue enterrado en el cementerio masónico Gonzales, un cementerio asociado con la logia masónica local (curiosamente encaja con el apellido). Evaline, ahora viuda, estaba al cuidado de su familia. Probablemente pasó sus últimos años viviendo con uno de sus hijos adultos o parientes cercanos. De hecho, su obituario menciona que murió en la casa de la "Sra. Ford, dos millas al este de la ciudad", lo que sugiere que se estaba quedando con una hija o nieta cuyo apellido de casada era Ford al final de su vida. Rodeada de hijos y nietos, Evaline permaneció en la única comunidad que conocía en Texas desde la infancia.

Evaline DeWitt Mason murió el 27 de noviembre de 1891, a la edad de 74 años. El periódico Gonzales Inquirer publicó un obituario en honor a su larga vida. Señaló el fallecimiento de uno de los pobladores originales del área, afirmando que con su muerte “Gonzales pierde a uno de sus habitantes más antiguos” y relatando que había sido testigo de primera mano de las “pruebas y dificultades” de los primeros días de Texas. Evaline fue enterrada junto a su esposo en el cementerio masónico Gonzales, no lejos de donde el cañón que ayudó a defender había sido enterrado hace mucho tiempo. Muchos de sus descendientes también fueron enterrados en el suelo Gonzales.

El legado de Evaline está entrelazado tanto con su familia como con la historia más amplia de Texas. Como hija de un destacado empresario, personificó el espíritu pionero que trajo a los colonos angloamericanos a Texas. Como joven que contribuyó a la creación de la bandera “Come and Take It”, se convirtió en un símbolo del patriotismo y la valentía de las mujeres texanas. Su vida abarcó la era de Texas mexicano, la República y la estadidad, un puente entre los primeros años de Texas y la era moderna.

CONTEXTO HISTÓRICO MÁS AMPLIO DE LA FAMILIA DEWITT

La familia DeWitt a la que pertenecía Evaline jugó un papel importante en la historia de Texas. La colonia de Green DeWitt fue una de las colonias anglosajonas más exitosas en Texas después de la de Stephen F. Austin. La ciudad de Gonzales, fundada bajo la subvención de Green en 1825, pasó a ser conocida como el “Lexington de Texas” por la Batalla de Gonzales que desató la Revolución, un evento en el que la familia DeWitt tuvo participación directa. El hecho de que Evaline y su madre elaboraran la bandera de batalla de los colonos resalta cómo la influencia de la familia fue más allá de la simple colonización y llegó a la lucha por la independencia.

Otros miembros de la familia de Evaline también dejaron su huella. Su hermana Naomi DeWitt (quien probablemente contribuyó con el vestido de novia de la bandera) se casó con Joseph Matthews y juntos ayudaron a colonizar el área; sus descendientes se casaron con otras familias pioneras (como se ve en el nombre de Matthews que aparece nuevamente entre los propios descendientes de Evaline). La hermana mayor de Evaline, Eliza DeWitt, se casó con el mayor Joseph Hardeman y también se estableció en Texas, contribuyendo al linaje de la familia Hardeman (los Hardeman estuvieron involucrados en los primeros asuntos políticos y militares de Texas). Los hijos de DeWitt, Christopher y Clinton DeWitt, también participaron en la vida de la República; por ejemplo, Clinton Edward DeWitt sirvió como Texas Ranger y más tarde como oficial confederado, según algunos registros familiares. La hermana menor, Minerva DeWitt, se casó con Enoch Jones y continuó el linaje familiar en Texas. En resumen, los seis hijos de Green y Sarah se convirtieron en parte de la estructura de Texas del siglo XIX, a través del matrimonio, el servicio y la construcción de comunidades.

El legado de la familia DeWitt fue reconocido formalmente por el Estado de Texas. En 1846, la nueva legislatura de Texas creó el condado de DeWitt y le dio el nombre de Green DeWitt para honrar sus contribuciones como empresario. Desde entonces, los marcadores históricos y las historias locales han reconocido el papel de Sarah DeWitt y Evaline en la creación de la bandera "Come and Take It"; por ejemplo, una placa del Centenario de Texas de 1936 en Gonzales conmemora a Sarah Seely DeWitt, y por extensión a las mujeres de Gonzales, por sus acciones patrióticas. Cada octubre, la ciudad de Gonzales celebra un festival "Come and Take It" dedicado a la batalla de 1835 y a la bandera; es un homenaje vivo al trabajo manual de Evaline y de su madre. El propio diseño de la bandera se ha incorporado a la iconografía de Texas, desde recuerdos hasta pancartas políticas, como símbolo del espíritu independiente de los texanos. Cada vez que se recuerda esa bandera, también se recuerda la contribución silenciosa pero decisiva de Evaline DeWitt Mason a la historia de Texas.

La historia de Evaline ilustra las contribuciones de las mujeres en la frontera de Texas, que a menudo se pasan por alto. A través de actos de valentía y creatividad, como convertir un vestido de novia en una bandera de batalla, ayudó a dar forma al curso de los acontecimientos. Luego vivió una vida plena y fue testigo del crecimiento de Texas desde una colonia escasa hasta un estado próspero. Evaline DeWitt Mason falleció como una respetada abuela pionera, pero su legado sigue vivo en los anales de la historia de Texas y en los descendientes que dejó atrás. Su vida es un testimonio de la resistencia y la influencia de la familia DeWitt en Texas, desde la colonización y la revolución hasta la construcción de comunidades y más allá.

CRONOGRAMA DE EVENTOS CLAVE EN LA VIDA DE EVALINE DEWITT MASON

Fecha / acontecimiento. 30 de octubre de 1817, nacimiento: Evaline DeWitt nace en Missouri, hija de Green DeWitt y Sarah Seely DeWitt. 15 de diciembre de 1808, antes del nacimiento de Evaline: sus padres se casan en el condado de St. Louis, Missouri; Green DeWitt sirve poco después en la Guerra de 1812. 1826, traslado a Texas: la familia DeWitt se muda al Texas mexicano y establece DeWitt's Colony en Gonzales. Evaline, de ocho o nueve años, llega a la frontera de Texas. 2 de octubre de 1835, Battle of Gonzales: Evaline, de 17 años, y su madre Sarah crean la bandera "Come and Take It" con el vestido de novia de Naomi, y la bandera ondea mientras los texianos desafían a las tropas mexicanas en Gonzales. Esto marca la primera batalla de la Revolución de Texas. Marzo-abril de 1836, Runaway Scrape: Evaline y su familia probablemente evacuan Gonzales mientras avanza el ejército de Santa Anna. Texas gana su independencia después de Battle of San Jacinto el 21 de abril de 1836. Agosto de 1838, matrimonio: Evaline DeWitt se casa con Charles Mason en Houston, Republic of Texas, y vuelve con él a Gonzales para empezar su vida juntos. 8 de marzo de 1841, nacimiento de un hijo: nace Charles W. Mason en Gonzales, el primero de los hijos de Evaline. 9 de septiembre de 1844, nacimiento de un hijo: nace DeWitt "Dee" Mason, llamado así en honor a la familia de soltera de Evaline. Hacia 1856, nacimiento de un hijo: nace Isham Mason en Gonzales; tiene cuatro años en el censo de 1860. 28 de noviembre de 1854, muerte de su madre: Sarah Seely DeWitt, madre de Evaline, muere en Gonzales a los 65 años y es enterrada en el cementerio familiar DeWitt, en su concesión de tierras. Febrero de 1861-abril de 1865, Guerra Civil: Texas se une a la Confederacy. Los hijos de Evaline, Charles, de 20 años, y DeWitt, de 17, alcanzan edad militar; se cree que Charles W. Mason sirvió en la guerra. La familia soporta los años de guerra en Gonzales. 8 de septiembre de 1867, muerte de un hijo: Charles W. Mason muere a los 26 años, poco después de la Guerra Civil, y deja un hijo pequeño. 25 de agosto de 1874, matrimonio familiar: DeWitt Mason se casa con Maria Pratt, y los nietos de Evaline de ese matrimonio nacerán en los años siguientes, extendiendo el linaje Mason-DeWitt. 21 de noviembre de 1882, muerte del esposo: Charles Mason muere en Gonzales y es enterrado en Gonzales Masonic Cemetery, donde Evaline se reunirá más tarde con él. Finales de la década de 1880: Evaline es honrada como una de las residentes más antiguas de Gonzales, y las historias locales comienzan a registrar la historia de la bandera "Come and Take It" y su papel en ella, preservándola para generaciones futuras. 27 de noviembre de 1891, muerte: Evaline DeWitt Mason fallece a los 74 años en la casa de un familiar cerca de Gonzales. Su obituario en el Gonzales Inquirer la recuerda como una pionera temprana, "one of its oldest inhabitants". Es enterrada junto a su esposo en Gonzales Masonic Cemetery. 1935, legado: en el centenario de la Revolución de Texas se celebra ampliamente la leyenda de la bandera "Come and Take It" y de las mujeres que la hicieron. Una réplica de la bandera se exhibe en Austin, los marcadores históricos honran las contribuciones de Sarah DeWitt y Evaline, y los descendientes de la familia DeWitt siguen preservando su memoria en Texas.

A lo largo de su vida, Evaline DeWitt Mason fue testigo de la historia de Texas, desde la colonización y la revolución hasta la estadidad y más allá. Su historia personal, entretejida en el tapiz más amplio de la familia DeWitt y la lucha de Texas por la independencia, ejemplifica el coraje, la resiliencia y el legado de las mujeres pioneras de Texas.