Sarah DeWitt | Jelajahi Warisannya

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

AWAL KEHIDUPAN DAN LATAR BELAKANG

Sarah Seely DeWitt lahir pada tanggal 27 Juni 1789, di Beech Bottom, Virginia (sekarang Brooke County, Virginia Barat). Dia adalah anak ketiga dari enam putri Jonas Seely dan Elizabeth (Quick) Seely. Keluarga Seely cukup makmur, memberi Sarah pendidikan yang nyaman. Latar belakang yang kaya ini nantinya memungkinkannya mendukung usaha ambisius di perbatasan Texas.

PERNIKAHAN DENGAN DEWITT HIJAU

Pada tahun 1808, Sarah Seely menikah dengan Green DeWitt di St. Louis, Missouri. Green DeWitt (lahir 1787) adalah seorang empresario (agen kolonisasi) yang bercita-cita tinggi dengan rencana untuk memukimkan keluarga Amerika di Mexican Texas. Pasangan muda ini memulai sebuah keluarga di Missouri, akhirnya memiliki enam anak. Pada awal tahun 1820-an, Green meminta izin dari Meksiko untuk mendirikan koloni di Texas. Sarah terbukti menjadi mitra penting dalam upaya ini: dia menjual sebagian propertinya di Missouri untuk membantu membiayai proyek kolonisasi suaminya.

PENDIRIAN DAN PERKEMBANGAN GONZALES, TEXAS

Pada tahun 1826, Sarah DeWitt melakukan perjalanan ke Mexican Texas bersama suaminya dan lima anak mereka (putri tertua telah menikah dan tetap tinggal). Mereka menetap di sepanjang Sungai Guadalupe di sebuah lokasi yang menjadi kota Gonzales, ibu kota Koloni DeWitt. Sebagai istri seorang empresario dan pionir, Sarah memainkan peran penting dalam pendirian koloni tersebut. Dia membantu membangun rumah dan komunitas di Gonzales, menyediakan makanan, perawatan medis, dan stabilitas bagi keluarganya dan pemukim lainnya di lingkungan perbatasan yang sulit. Sumbangan finansial dan dukungan administratifnya telah meletakkan dasar bagi pendirian koloni tersebut, dan di lokasi tersebut ia terus menjadi mitra tetap dalam membangun pemukiman tersebut.

Kehidupan di Gonzales sulit pada tahun-tahun awal. Pada bulan Juli 1826, tidak lama setelah pemukim pertama tiba, kota ini diserang oleh penduduk asli Amerika yang bermusuhan, memaksa sebagian besar penduduk – termasuk Sarah dan anak-anaknya – mengungsi untuk sementara. Keluarga DeWitt dan yang lainnya berlindung di kamp darurat di Sungai Lavaca (tempat yang mereka sebut "Stasiun Lama") sampai aman untuk kembali. Meski mengalami kemunduran, Sarah dan keluarganya tetap bertahan. Pada akhir tahun 1827, Gonzales telah ditempati kembali dan berkembang. Kehadiran Sarah membantu memperkuat komunitas selama masa sulit ini. Pada tahun 1830, Koloni DeWitt telah menarik ratusan pemukim, dan Gonzales menjadi kota perbatasan yang sederhana namun penting.

REVOLUSI TEXAS DAN Meriam "DATANG DAN AMBIL".

Reproduksi modern dari bendera Gonzales “Come and Take It”, spanduk yang dibuat oleh Sarah DeWitt pada bulan Oktober 1835. Bendera ini menampilkan bintang tunggal dan meriam dengan slogan menantang “Come and Take It,” yang melambangkan penolakan pemukim Texas untuk menyerahkan meriam mereka kepada pasukan Meksiko.

Pada tahun 1835, ketegangan antara penjajah Texas dan pemerintah Meksiko telah mencapai titik didih. Green DeWitt jatuh sakit dan meninggal di Meksiko pada bulan Mei 1835, meninggalkan Sarah seorang janda pada malam Texas Revolution. Pada bulan Oktober itu, Gonzales menjadi titik nyala revolusi. Pihak berwenang Meksiko meminta pemukim Gonzales mengembalikan meriam kecil yang telah disediakan bertahun-tahun sebelumnya untuk pertahanan melawan serangan India. Daripada menyerahkan senjatanya, pasukan Texas memilih untuk melawan. Sarah DeWitt berpartisipasi dalam tindakan pembangkangan yang berani yang akan membuat Texas sejarah. Bersama putrinya yang masih kecil (sering diidentifikasi sebagai Evaline atau Naomi DeWitt), dia membantu membuat bendera darurat untuk menunjukkan tekad para penjajah. Mereka memotong gaun – menurut legenda, gaun pengantin milik Naomi – untuk membuat spanduk putih berhiaskan bintang lima titik hitam, siluet meriam, dan semboyan berani “DATANG DAN TAKE IT”.

Pada tanggal 2 Oktober 1835, bendera “Come and Take It” ini berkibar di atas meriam saat sekitar 18 pemukim Gonzales berhadapan dengan satu detasemen tentara Meksiko. Konfrontasi tersebut, yang kemudian dikenal sebagai Battle of Gonzales, berakhir dengan mundurnya pasukan Meksiko – sebuah pertempuran kecil, namun merupakan bentrokan bersenjata pertama Texas Revolution. Bendera yang dibuat oleh Sarah DeWitt dan putrinya langsung menjadi simbol kegigihan dan keberanian Texas. Momen ini – ketika penduduk Gonzales menolak menyerahkan meriamnya – sering disamakan dengan “Lexington” di Texas, yang menandai titik dimana perjuangan kemerdekaan tidak dapat kembali lagi. Sumbangan Sarah pada bendera dengan jelas menunjukkan bagaimana Texas penjajah, termasuk perempuan, secara aktif mendukung perjuangan kebebasan. Bendera itu sendiri telah menjadi legenda dalam sejarah Texas, dikenang sebagai bendera pertempuran pertama kemerdekaan Texas.

(Selama perang berikutnya, Gonzales dibakar dan keluarganya, termasuk Sarah dan anak-anaknya, dievakuasi ke arah timur dalam Runaway Scrape tahun 1836. Texas memenangkan kemerdekaannya pada akhir tahun itu, sehingga orang yang selamat seperti Sarah akhirnya bisa kembali ke rumah.)

KEHIDUPAN KEMUDIAN DAN WARISAN KELUARGA

Setelah Texas memperoleh kemerdekaan dari Meksiko, Sarah DeWitt kembali membangun kembali kehidupannya di Republik baru Texas. Sebagai ibu pemimpin keluarga DeWitt, dia mengelola rumah tangga dan tanahnya di wilayah Gonzales selama masa republik dan awal masa kenegaraan. Dia diberikan sebidang tanah di Texas – sebidang tanah yang kemudian dikenal sebagai Liga Sarah Seely – sebagai pengakuan atas statusnya sebagai pemukim awal. Sarah tidak pernah menikah lagi; sebaliknya, dia fokus membesarkan anak-anaknya dan mempertahankan warisan yang telah dia dan Green mulai. Keenam anak mereka tumbuh dewasa, dan keluarga DeWitt tetap menonjol di wilayah tersebut. Banyak keturunan Sarah yang menetap di Gonzales County dan daerah sekitarnya, membantu mengisi dan mengembangkan komunitas yang ia bantu dirikan.

Sarah Seely DeWitt hidup sampai Texas dianeksasi oleh Amerika Serikat pada tahun 1845 dan awal dari negara bagian Texas yang makmur. Dia meninggal pada akhir November 1854 pada usia sekitar 65 tahun. Menurut catatan sejarah, dia meninggal pada tanggal 28 November 1854, dan dimakamkan di tanahnya sendiri (Liga Sarah Seely) dekat Gonzales. Situs pemakamannya menjadi pemakaman keluarga DeWitt, di mana banyak keturunannya juga akan dikebumikan selama bertahun-tahun.

DAMPAK TERHADAP SEJARAH TEXAS

Kehidupan dan perbuatan Sarah DeWitt meninggalkan jejak abadi dalam sejarah Texas. Sebagai pelopor koloni, sumber daya keuangan dan tekadnya sangat diperlukan untuk keberhasilan Koloni DeWitt – yang secara luas dianggap sebagai salah satu pemukiman Anglo-Amerika paling sukses di Texas.

Di luar bendera, warisan Sarah terkait dengan kontribusi lebih luas dari perempuan garis depan di Texas. Dia mencontohkan keberanian, pengorbanan, dan kecerdikan yang sangat penting dalam membangun komunitas baru di wilayah yang bermusuhan. Kesediaannya untuk mendukung upaya penjajahan, menanggung kesulitan, dan melawan penindasan (walaupun secara tidak langsung, melalui bendera) menyoroti peran perempuan yang sering diabaikan dalam gerakan kemerdekaan Texas. Pada tahun 1936, selama perayaan Texas Seratus Tahun, negara menghormati Sarah dan suaminya dengan mendirikan sebuah monumen di kuburan mereka, mengakui pentingnya mereka bagi sejarah Texas. DeWitt County, Texas (didirikan pada tahun 1846) dinamai Green DeWitt, secara tidak langsung menghormati nama keluarga yang dibawa Sarah ke Texas.

Saat ini, Sarah DeWitt dikenang sebagai pionir Gonzales dan patriot awal Texas. Kisahnya – mulai dari menjual tanahnya untuk mendanai koloni, hingga menyusun slogan yang memicu revolusi – menggarisbawahi dampak signifikannya. Melalui upaya praktis dan semangat yang teguh, Sarah Seely DeWitt membantu meletakkan dasar Texas seperti yang kita kenal, sehingga memberinya tempat terhormat di antara tokoh-tokoh pendiri negara.