Sarah DeWitt | Utforsk arven hennes

SARAH SEELY DEWITT (1789–1854)

TIDLIG LIV OG BAKGRUNN

Sarah Seely DeWitt ble født 27. juni 1789 i Beech Bottom, Virginia (i dagens Brooke County, West Virginia). Hun var den tredje av seks døtre til Jonas Seely og Elizabeth (Quick) Seely. Familien Seely var ganske velstående, og ga Sarah en behagelig oppvekst. Denne velstående bakgrunnen ville senere gjøre henne i stand til å støtte ambisiøse foretak i Texas-grensen.

EKTESKAP MED GREEN DEWITT

I 1808 giftet Sarah Seely seg med Green DeWitt i St. Louis, Missouri. Green DeWitt (født 1787) var en aspirerende empresario (koloniseringsagent) med planer om å bosette amerikanske familier i meksikansk Texas. Det unge paret startet en familie i Missouri, og fikk til slutt seks barn. I løpet av de tidlige 1820-årene søkte Green tillatelse fra Mexico til å etablere en koloni i Texas. Sarah viste seg å være en viktig partner i denne innsatsen: hun solgte noe av eiendommen sin i Missouri for å hjelpe til med å finansiere ektemannens koloniseringsprosjekt.

GRUNNELSE OG UTVIKLING AV GONZALES, TEXAS

I 1826 reiste Sarah DeWitt til meksikansk Texas med mannen sin og fem av barna deres (den eldste datteren hadde giftet seg og ble igjen). De slo seg ned langs Guadalupe-elven på et sted som ble byen Gonzales, hovedstaden i DeWitt's Colony. Som kone til en keiser og en pioner spilte Sarah en avgjørende rolle i grunnleggelsen av kolonien. Hun hjalp til med å etablere et hjem og et samfunn i Gonzales, og ga mat, medisinsk behandling og stabilitet til familien og andre nybyggere i det robuste grensemiljøet. Hennes økonomiske bidrag og administrative støtte hadde allerede lagt grunnlaget for opprettelsen av kolonien, og på stedet fortsatte hun å være en fast partner i oppbyggingen av bosetningen.

Livet i Gonzales var vanskelig de første årene. I juli 1826, ikke lenge etter at de første nybyggerne ankom, ble byen angrepet av fiendtlige indianere, og tvang de fleste innbyggerne – inkludert Sarah og barna hennes – til å flykte midlertidig. DeWitts og andre tok tilflukt i en provisorisk leir ved Lavaca-elven (et sted de kalte "Old Station") til det var trygt å returnere. Til tross for disse tilbakeslagene holdt Sarah og familien hennes ut. På slutten av 1827 var Gonzales okkupert og vokste. Sarahs tilstedeværelse bidro til å forankre samfunnet i denne skjøre perioden. I 1830 hadde DeWitt's Colony tiltrukket seg hundrevis av nybyggere, og Gonzales ble en beskjeden, men viktig grenseby.

TEXAS REVOLUTION OG "KOM OG TA DET"-KANONEN

En moderne reproduksjon av Gonzales «Come and Take It»-flagget, banneret som Sarah DeWitt var med på å lage i oktober 1835. Det har en ensom stjerne og en kanon med det trassige slagordet «Come and Take It», som symboliserer de Texian nybyggerne sine kanonslag mot meksikansk.

I 1835 hadde spenningene mellom Texas-kolonister og den meksikanske regjeringen nådd et kokepunkt. Green DeWitt ble syk og døde i Mexico i mai 1835, og etterlot Sarah som enke på tampen av Texas-revolusjonen. Den oktober ble Gonzales revolusjonens flammepunkt. meksikanske myndigheter krevde at bosetterne i Gonzales skulle returnere en liten kanon som hadde blitt gitt år tidligere for forsvar mot indiske raid. I stedet for å overgi våpenet, valgte texanerne å gjøre motstand. Sarah DeWitt deltok i en dristig trass som ville gjøre Texas historie. Sammen med sin unge datter (ofte identifisert som Evaline eller Naomi DeWitt), hjalp hun til med å lage et provisorisk flagg for å vise kolonistenes besluttsomhet. De klippet opp en kjole – ifølge legenden, en brudekjole som tilhører Naomi – for å lage et hvitt banner med en svart fempunktsstjerne, en silhuett av kanonen og det vågale mottoet "COM AND TAKE IT".

Den 2. oktober 1835 fløy dette "Come and Take It"-flagget over kanonen da rundt 18 Gonzales-bosettere møtte en avdeling av meksikanske soldater. Konfrontasjonen, senere kjent som slaget ved Gonzales, endte med at meksikanerne trakk seg tilbake – en mindre trefning, men det første væpnede sammenstøtet i Texas-revolusjonen. Flagget som Sarah DeWitt og datteren hennes var med på å lage ble et øyeblikkelig symbol på texisk utholdenhet og mot. Dette øyeblikket – med innbyggere i Gonzales som nekter å gi fra seg kanonen sin – blir ofte sammenlignet med «Lexington» til Texas, som markerer punktet uten retur i kampen for uavhengighet. Sarahs bidrag til flagget demonstrerte levende hvordan Texas-kolonister, inkludert kvinner, aktivt støttet frihetens sak. Selve flagget har siden blitt legendarisk i Texas historie, husket som det første kampflagget til Texas’ uavhengighet.

(Under krigen som fulgte ble Gonzales brent og familiene, inkludert Sarah og barna hennes, evakuert østover i Runaway Scrape i 1836. Texas vant sin uavhengighet senere samme år, og lot overlevende som Sarah til slutt vende hjem.)

SENERE LIV OG FAMILIEARV

Etter at Texas vant uavhengighet fra Mexico, vendte Sarah DeWitt tilbake for å gjenoppbygge livet sitt i den nye republikken Texas. Som matriark til DeWitt-familien administrerte hun husholdningen sin og landet i Gonzales-området under republikken og den tidlige statsperioden. Hun ble tildelt en liga av land i Texas - en pakke som ble kjent som Sarah Seely League - i anerkjennelse av hennes status som en tidlig nybygger. Sarah giftet seg aldri på nytt; i stedet fokuserte hun på å oppdra barna sine og opprettholde arven som hun og Green hadde startet. Deres seks barn vokste til voksen alder, og DeWitt-familien forble fremtredende i regionen. Mange av Sarahs etterkommere slo seg ned i Gonzales fylke og nærliggende områder, og bidro til å befolke og utvikle samfunnet hun var med på å stifte.

Sarah Seely DeWitt levde for å se Texas annektert av USA i 1845 og begynnelsen av en blomstrende Texas-stat. Hun døde i slutten av november 1854 i en alder av 65 år. I følge historiske opptegnelser døde hun 28. november 1854, og ble lagt til hvile på sitt eget land (Sarah Seely League) nær Gonzales. Gravstedet hennes ble DeWitt-familiekirkegården, hvor mange etterkommere også ville bli gravlagt gjennom årene.

PÅVIRKNING PÅ TEXAS HISTORIE

Sarah DeWitts liv og gjerninger satte et varig avtrykk på Texas historie. Som en pionerkolonist var hennes økonomiske ressurser og besluttsomhet uunnværlige for suksessen til DeWitts koloni – ansett som en av de mest vellykkede anglo-amerikanske bosetningene i Texas.

Utover flagget er Sarahs arv knyttet til de bredere bidragene fra grensekvinner i Texas. Hun eksemplifiserte motet, oppofrelsen og oppfinnsomheten som var avgjørende for å bygge nye samfunn i fiendtlig territorium. Hennes vilje til å støtte koloniseringsinnsats, tåle vanskeligheter og stå opp mot undertrykkelse (riktignok indirekte, gjennom flagget) fremhever kvinnens ofte oversett rolle i Texas’ uavhengighetsbevegelsen. I 1936, under Texas hundreårsfeiringen, hedret staten Sarah og mannen hennes ved å reise et monument på gravstedet deres, og anerkjente deres betydning for Texas historien. DeWitt County, Texas (etablert i 1846) ble oppkalt etter Green DeWitt, og indirekte hedret familienavnet som Sarah bar inn i Texas.

I dag huskes Sarah DeWitt som en pioner for Gonzales og en patriot av tidlig Texas. Historien hennes – fra å selge landene hennes for å finansiere en koloni, til å lage slagordet som utløste en revolusjon – understreker hennes betydelige innvirkning. Gjennom sin praktiske innsats og standhaftige ånd bidro Sarah Seely DeWitt til å legge grunnlaget for Texas slik vi kjenner det, og skaffet henne en fremtredende plass blant grunnleggerne av staten.